Ich bin achtzehn, libanesisch-amerikanisch, aufgewachsen in Orange County — und ich esse seit meiner Kindheit das Hummus meiner Mutter als einzigen relevanten Vergleichsmaßstab. Wenn ein Restaurant diesen Test nicht überlebt, höre ich nicht weiter zu. Hier sind die fünf Läden in OC und Umgebung, die zählen — und ein kurzes Wort darüber, was ihr in Berlin oder Wien kriegt und was nicht.
Was macht libanesisches Essen in OC eigentlich legitim?
Okay real talk: Orange County ist nicht Dearborn, Michigan, und auch nicht die arabische Nachbarschaft in Los Angeles rund um Westwood oder Palms. Wir haben kein riesiges libanesisches Viertel. Was wir haben, sind verstreute Läden, die entweder wirklich gut sind oder die Touristenfalle spielen — Hummus aus dem Plastikbecher mit Karottenstäbchen dazu, Shawarma, der nach Supermarkt-Döner schmeckt.
Meine Mutter, Khalida — sie ist in Beirut aufgewachsen, im Viertel Gemmayzeh — hat mir früh beigebracht, was die Unterschiede sind. Echtes Hummus wird mit getrockneten Kichererbsen gemacht, nicht aus der Dose. Es braucht gutes Tahini (die Konsistenz muss seidenmatt sein) und genug Zitrone. Das Öl kommt oben drauf, warm. Wenn du das im Restaurant bekommst: der Laden verdient dein Geld.
Zait & Zaatar, Anaheim — der ehrlichste Frühstücksladen in OC
Anaheim ist die Disneyland-Stadt — das wisst ihr, weil ihr wahrscheinlich mal da wart, im Park, mit den überteuerten Mickey-Ohren. Was ihr nicht wusstet: direkt raus aus dem Touristenbereich, im arabisch-amerikanischen Korridor im östlichen Anaheim, gibt es Zait & Zaatar. Der Name sagt schon alles: "Zait" heißt Olivenöl auf Arabisch, "Zaatar" ist die Za'atar-Gewürzmischung.
Hier gibt es Manakish — libanesisches Fladenbrot, frisch aus dem Ofen, mit Za'atar-Öl-Paste oder Akawi-Käse belegt. Ein Mankousheh (Einzahl) zum Frühstück mit einem libanesischen Tee, ein bisschen Gurke und Tomate daneben — das ist Beirut in Anaheim. Meine Mutter hat einmal reingebissen, kurz die Augen geschlossen, nichts gesagt. Das ist das höchste Lob, das sie gibt.
Der Laden ist klein, die Plastikstühle sehen aus, als wären sie schon in drei Jahrzehnten OC-Mittagssonne geblieben, und man bestellt am Tresen. Das ist gut. Restaurants, die Hummus auf Schieferplatten mit Mikrokräutern servieren, machen meistens keinen echten Hummus.
Adresse: Anaheim, östlicher Korridor nahe Lincoln Avenue. Öffnungszeiten variieren — komm morgens.
Skewers Mediterranean Grill, Garden Grove — Kafta wie bei Tante Rima
Garden Grove grenzt direkt an Anaheim, das ist für Ortsunkundige wichtig: Ihr müsst OC nicht verlassen. Skewers ist ein libanesisch-mediteraner Grill, der sich auf Fleisch vom Holzkohlegrill spezialisiert hat.
Kafta — das sind Hackfleischspieße aus gewürztem Rind- und Lammfleisch, auf dem Mangal (dem arabischen Holzkohlegrill) gegart — ist hier der Hauptgrund, warum man kommt. Dazu Reis, Tabouleh, Fladen. Meine Mutter sagt, echte Kafta muss nach frischer Petersilie, Zwiebeln und genau der richtigen Menge Zimt schmecken. Skewers trifft das gut.
Das Grill-Chicken in der Shawarma-Version ist auch solide, aber kommt nicht wegen dem Shawarma — kommt wegen der Kafta und dem Kibbeh. Kibbeh ist eine Art Bulgur-Klößchen mit Hack gefüllt, frittiert oder gebacken. Wenn jemand fragt, was "libanesische Küche" ist: Kibbeh ist die ehrliche Antwort.
Adresse: Garden Grove, nahe Brookhurst Street. Abends am besten, wenn der Grill warm ist.
Cedar's Mediterranean Restaurant, Costa Mesa — das Familienrestaurant für lange Mahlzeiten
Costa Mesa liegt im mittleren OC, nahe Newport Beach. Wer von Europa aus anreist und in ein Hotel in Newport Beach läuft, ist hier in zwanzig Minuten. Cedar's ist ein Sit-down-Restaurant — kein Imbiss, kein Take-away-only — und das Mezze-Angebot ist das breiteste in OC.
Mezze (arabisch: مزة) bedeutet so viel wie "kleine Häppchen, groß serviert." In Beirut bringt ein Mezze-Tisch dreißig bis sechzig Schüsseln. Cedar's schafft weniger, aber es schafft das Richtige: Hummus, Mutabal (das ist das Auberginen-Pendant zum Hummus, gegrillter Rauch-Geschmack), Warakkab-Traubenblätter, Fattoush-Salat.
Fattoush — das kennen viele noch nicht richtig. Es ist der libanesische Salat mit geröstetem Fladenbrot, Tomaten, Gurken, Radieschen und Sumach. Sumach ist ein tiefroter Gewürzsauerling, der dem ganzen Salat ein Aroma gibt, das zwischen Zitrone und Granatapfel liegt. Kein anderer Salat schmeckt so.
Cedar's ist der Laden, den ich empfehle, wenn Freunde aus Deutschland oder Österreich zu Besuch sind und ich ihnen zeigen will, was libanesische Küche ist — nicht Shawarma als Döner-Variante, sondern als Tisch-Erfahrung mit vielen kleinen Schüsseln.
Adresse: Costa Mesa, nördliches Gebiet nahe dem 55 Freeway.
Open Sesame, Long Beach — technisch LA County, praktisch OC-Grenze
Hier muss ich ehrlich sein: Long Beach liegt offiziell in Los Angeles County, nicht in Orange County. Aber Long Beach grenzt direkt an Seal Beach, das nördlichste Stück von OC, und von Anaheim fährt man 25 Minuten auf dem 91 Freeway. Wer in OC wohnt, fährt nach Long Beach genauso wie nach Costa Mesa.
Open Sesame in Long Beach ist eines der bekanntesten libanesischen Restaurants der gesamten Region — Eater LA und OC Weekly haben es mehrfach erwähnt. Es gibt zwei Locations in Long Beach. Das Restaurant ist größer, heller, etwas zugänglicher als ein typischer Familienladen — aber die Küche ist ehrlich.
Das Kibbeh Nayyeh — das ist das bekannteste Gericht, das Touristen überrascht: roher Lammhack mit Bulgur, Gewürzen und Olivenöl. In Beirut ist es ein Sonntagsgericht, ein Zeichen, dass man dem Koch und der Fleischqualität vertraut. Open Sesame macht es richtig. Meine Mutter war einmal skeptisch — und hat dann den Teller leer gegessen. Fall geschlossen.
Außerdem: die Rkakat-Käserolle (dünner Teig, gefüllt mit Akawi-Käse, frittiert) hier ist besser als in den meisten anderen Läden, die ich kenne.
Adresse: 5215 E 2nd St, Long Beach, CA 90803 (Hauptlocation am Ocean Boulevard-Korridor) — ca. 25 Min von Anaheim.
Wholesome Choice, Irvine und Anaheim — kein Restaurant, aber unverzichtbar
Das ist kein Restaurant im klassischen Sinne, aber keine Liste zu libanesischem Essen in OC ist vollständig ohne Wholesome Choice. Es gibt zwei Standorte: einen in Irvine (einer der wohlhabenderen Städte Südkaliforniens, nahe UC Irvine) und einen in Anaheim.
Wholesome Choice ist ein Supermarkt-Bistro-Hybrid mit iranisch-amerikanischem Kern und einem starken arabischen und levantinischen Sortiment. Hier bekommt man:
- Frisches arabisches Fladenbrot, täglich gebacken
- Za'atar-Mischungen in zehn Varianten (meine Mutter kauft hier ihre Vorräte)
- Libanesische Eingelegtes: Rkakat-Käse, Oliven, Essiggurken-Varianten
- Granatapfelmelasse (für Tabouleh und Fattoush unerlässlich)
- Frische Mezze zum Mitnehmen: Hummus, Tabouleh, Moutabal
Das Bistro im Laden macht warme Manakish und Käseröllchen zum Mitnehmen. Wenn ihr in OC wohnt oder zu Besuch seid und einen libanesischen Abend zuhause machen wollt — Wholesome Choice ist der Start. Kauft das Brot, kauft das Za'atar, kauft das Tahini (Cortas-Marke, aus dem Libanon importiert). Macht zuhause das Hummus.
Adressen:
- Irvine: 18040 Culver Drive, Irvine, CA 92612
- Anaheim: 5757 E La Palma Ave, Anaheim, CA 92807
Wie OC sich von libanesischen Restaurants in DACH unterscheidet
Ich weiß, dass viele, die diesen Artikel lesen, aus Deutschland, Österreich oder der Schweiz kommen. Vielleicht wart ihr in Anaheim für Disneyland, vielleicht überlegt ihr, in OC zu wohnen, vielleicht interessiert euch einfach, was hier so läuft.
Hier der ehrliche Vergleich:
Berlin hat Sahara in Neukölln und Salamis am Kottbusser Tor — beide solide für Hummus und Falafel, Sahara besonders für Manakish. Das Angebot ist echt. Aber Berlin hat kein großes libanesisches Gemeinschaftsleben, und das Brot ist oft nicht jeden Tag frisch gebacken.
Köln hat Beiruti im Belgischen Viertel — gutes Mezze, freundliche Atmosphäre, etwas europäisiert. Für Köln gut. Im Vergleich zu OC: weniger Auswahl.
Wien hat Habibi & Hawara — sehr bekannt, sehr Instagram-tauglich, aber das ist das Problem. "Habibi" bedeutet auf Arabisch "mein Liebling" und wird in Wien als Branding für ein Café benutzt, das ein bisschen Falafel und Hummus macht. Es ist gut für Wien. Es ist nicht das, was ich meine, wenn ich sage: echtes libanesisches Essen.
Zürich hat mehrere Läden im Langstrassenquartier — ich kenne die Namen nicht alle auswendig — aber Zürich ist eine teure Stadt, und libanesisches Essen in teuren Städten wird meistens zu einem Lifestyle-Produkt. Was Zürich hat, was ich respektiere: frische Zutaten, weil die Schweizer das schlicht erwarten.
In OC haben wir etwas anderes: libanesische Familien, die seit den 1980ern hier leben, Kinder aufziehen, Läden führen. Die Küche hier ist nicht Lifestyle. Sie ist, was nach Hause kommen bedeutet.
Die Mutter-Methode: Wie man einen libanesischen Laden wirklich bewertet
Meine Mutter, Khalida — ich sage das jedes Mal, weil es wichtig ist — hat mir drei Fragen beigebracht, die ich in jedem libanesischen Restaurant stelle:
Eins: Wie riecht das Brot? Frisches arabisches Fladenbrot hat einen eigenen Geruch, warm und leicht hefig. Wenn das Brot nach nichts riecht, haben sie es nicht frisch gemacht.
Zwei: Wie ist die Za'atar-Qualität? Schütte etwas Za'atar in die Hand. Echte Za'atar-Mischung hat Körper — Sesam, Thymian, Sumach, alle drei erkennbar. Industrielle Za'atar-Mischung ist grau und staubig.
Drei: Ist das Hummus warm oder kalt serviert? In Beirut wird Hummus lauwarm serviert, weil es frisch gemacht ist. Kaltes Hummus aus dem Kühlschrank wurde vor Stunden oder gestern gemacht. Das ist kein Weltuntergang, aber es sagt dir etwas.
Zait & Zaatar, Skewers, Cedar's, Open Sesame — alle vier bestehen den Test. Bei Wholesome Choice kaufst du die Zutaten und machst ihn selbst.
Was ihr in OC noch wissen müsst: Geografie für Europäer
Orange County liegt direkt südlich von Los Angeles. Das klingt klar, ist es aber geographisch nicht immer.
Wenn ihr am LAX-Flughafen landet, seid ihr noch nicht in OC — noch nicht mal nah. Anaheim (der erste Ort auf dieser Liste, mit Disneyland) liegt ca. 40 Kilometer südöstlich vom LAX, ohne Stau etwa 40 Minuten. Mit Stau — und in Los Angeles gibt es immer Stau — kann es 90 Minuten werden.
Die Orte auf dieser Liste:
- Anaheim — nordwestliches OC, Disneyland-Stadt, arabischer Korridor entlang Lincoln Ave und La Palma
- Garden Grove — grenzt direkt an Anaheim, kein spürbarer Übergang, fünf Minuten von Anaheim entfernt
- Costa Mesa — mittleres OC, nahe Newport Beach, ca. 30 Min von Anaheim
- Irvine — südöstliches OC, wohlhabend, Uni-Stadt (UC Irvine), 25 Min von Anaheim
- Long Beach — streng genommen LA County, direkt an der OC-Grenze, 25 Min Richtung Norden
Ihr braucht ein Auto. OC hat kaum öffentlichen Nahverkehr, der sich für Restaurantbesuche eignet. Mietwagen am Flughafen — yalla, los.
Noch ein Wort zu authentisch
Okay, ich weiß, dass "authentisch" ein überstrapaziertes Wort ist. Jeder behauptet, "authentisch" zu sein. Was ich meine, wenn ich das sage: die Küche in diesen Läden kommt von Familien, die aus dem Libanon stammen oder libanesische Einflüsse aus erster Hand kennen. Das Rezept für Hummus wurde nicht vom Marketing-Team entwickelt — es kommt von jemandem, dessen Großmutter Kichererbsen in Beirut getrocknet hat.
Das ist der Unterschied zwischen einem libanesischen Restaurant und einem "Mediterran"-Restaurant, das Pita mit Tzatziki serviert und hofft, dass niemand den Unterschied merkt.
Meine Mutter hat das Hummus meiner Mutter und ich werde nicht aufhören, es als Maßstab zu benutzen. Das ist kein Fehler, das ist Methode.
Falls du wissen willst, wo in OC noch libanesisches Essen läuft, welche Märkte das beste Za'atar führen, oder einfach reden möchtest über Essen, Orange County, oder was auch immer — du weißt, wo du mich findest.
